Zu Beginn können die Symptome noch mit großer Stressbelastung verwechselt werden. Im weiteren Krankheitsverlauf, der sich über einen Zeitraum von bis zu 20 Jahren hinstrecken kann, geht die Selbstständigkeit im Alltag und die Fähigkeit zu sozialem Verhalten immer mehr verloren. Besonders auffällig wird das, wenn der Erkrankte nicht in vertrauter Umgebung sein kann und aus seiner Routine herausgerissen wird. Ein frühes Symptom ist die Störung des Kurzzeitgedächtnisses. Das Denkvermögen wird verlangsamt, die Wortfindung geht langsam verloren, ebenso die Orientierung in Raum, Zeit, zur Situation und zur Person. Die Konzentrationsfähigkeit lässt sehr schnell nach, die Rechenfähigkeit geht verloren. Praktische Alltagsfähigkeiten verschwinden langsam, ebenso das Erkennen von Gegenständen, und dann von Gesichtern. Der Erkrankte wird sein Haus immer weniger verlassen, seine Freizeitgestaltung einschränken, komplexe Tätigkeiten wie kochen verlernen. Die Körperpflege wird vergessen, sich kleiden, essen sowie der Gang zur Toilette können dann ohne Hilfe nicht mehr bewältigt werden. Auch im Verhalten kann es zu Veränderungen kommen. Es können Wahnvorstellungen, Aktivitätsstörungen, Aggressivität, Schlafstörungen, affektive Störungen und Ängstlichkeit auftreten.

Im Umgang mit an Demenz erkrankten Menschen braucht man vor allem Sensibilität, es geht um Enttabuisierung der Krankheit und um Teilhabe am Leben – trotz der Erkrankung. Aus Scham wird oftmals nicht über Demenz gesprochen. Bei der Beratung dreht es sich nicht nur um die Betroffenen, sondern auch um die Familie. Einfühlungsvermögen, Liebe zu Konfliktlösung, Organisationstalent und positive, in Humor gehüllte Lebenseinstellung sind in der Beratungstätigkeit von Vorteil.

Ich ermutige die Angehörigen, sich im Familien- und Bekanntenkreis nach einigen wenigen vertrauten Personen umzusehen, welche sich für Besuche und Beschäftigung mit dem erkrankten Menschen begeistern lassen. Die Hauptpflegeperson soll gut auf sich schauen und sich deshalb ganz bewusst Auszeiten einplanen.

Die Betroffenen wollen oft lange keine fremde Unterstützung annehmen. Das führt leider zur Überlastung der pflegenden Angehörigen. In der Beratung bemühe ich mich, eine Lösung anzubieten. Durch eine zum Beispiel beigezogene Hauskrankenpflege werden die Alltagsfunktionen täglich im Rahmen der aktivierenden Pflege und Betreuung geübt. Je selbstständiger ein demenziell erkrankter Kunde dabei agieren darf, umso länger bleiben seine Fähigkeiten erhalten.

Das Hilfswerk bietet regelmäßig Fortbildungen an. Als Demenzbeauftragte referiere ich in diesen Schulungen und bearbeite mit Kolleginnen und Kollegen in Workshops Fallbeispiele aus ihrer Praxis.

Wichtiger als medikamentöse Therapien, die nach dem momentanen Stand der Forschung das Krankheitsbild der Demenz nicht ausreichend verbessern können, ist eine bestmögliche psychosoziale Betreuung des Erkrankten. Durch gezieltes, Stadien-gerechtes Trainieren der verbliebenen Fähigkeiten und Möglichkeiten (körperliches und mentales Training, angepasste Beschäftigung und bedürfnisgerechte soziale und gesellschaftliche Aktivitäten) kann der Krankheitsverlauf verzögert werden. Je früher das Training begonnen werden kann, umso besser ist der Verlauf.

Ja, mit einem gesunden Lebensstil. Bewegung, Ausdauertraining wie Gehen und Tanzen fördern das Erinnerungsvermögen bis ins hohe Alter. Soziale Kontakte, Diskussionen, Konflikte bewältigen und eine positive Einstellung zum Leben sowie eine dankbare Haltung und Interesse an Neuem dienen der Demenzvorbeugung. Mediterrane Ernährung ist vorteilhaft für den gesamten Stoffwechsel und somit auch sehr gut für das Gedächtnis.

• Bewegen Sie sich so viel Sie können! Und so, wie Sie es eben können. Jede Bewegung tut auch dem Gehirn gut.
• Wenn Sie nicht mehr so mobil sind, können Sie einfach versuchen, mehr Bewegung in Ihre Alltagsabläufe zu bringen. Achten Sie dabei bewusst auf Koordination und Balance!
• Wenn Sie können, nehmen Sie die Stiegen statt den Aufzug, gehen Sie regelmäßig spazieren
• In der Gruppe macht’s oft mehr Spaß! Ob Turnen, Wandern, Schwimmen: Informieren Sie sich, es gibt viele Angebote für Seniorinnen und Senioren!

• Bleiben Sie mit Ihrer Familie, Ihren Freundinnen und Freunden in Kontakt.
• Wenn Sie nicht mehr so gut außer Haus gehen können oder wollen, laden Sie die Menschen zu sich ein und bitten Sie sie, etwas zum Kaffee mitzubringen
• Wenn Sie mögen und können, besuchen Sie doch mal einen Senioren-Treff und lernen Sie neue Menschen kennen. Oder entdecken Sie das Ehrenamt für sich – da ergeben sich oft wunderbare Kontakte zu Gleichgesinnten

• Probieren Sie öfter einmal etwas Neues aus. Warum nicht jetzt noch ein Instrument lernen? Oder zum Chor gehen? Oder in einen Sprachkurs? 
• Oder entdecken Sie alte Leidenschaften und Hobbys neu: Malen, Zeichnen, Basteln, Werken, Lesen, Geschichten schreiben
• Lösen Sie Sudokus und Kreuzworträtsel, rechnen Sie im Supermarkt im Kopf mit, legen Sie Puzzles, buchstabieren Sie Namen und Begriffe rückwärts
• Und abonnieren Sie endlich die Zeitschriften und Magazine, die Sie schon immer so gerne lesen wollten. Neuer und interessanter Lesestoff ist immer anregend!